En el corazón del sertao brasileño, una de las zonas más áridas del planeta, donde las temperaturas durante todo el año rondan los 40 grados, y los suelos áridos son poco favorables para la actividad agropecuaria y constantes las sequías; se levantó hacia 1893 la comunidad de Canudos. La misma estaba formada por sertaneros de diferentes estados del nordeste, quienes siguiendo los designios mesiánicos de un líder religioso renegaban del gobierno republicano y añoraban con volver a la monarquía. Ese hombre llamado Antonio Vicente Mendes Maciel, será más conocido y pasará a la historia como Antonio “Conselheiro”.

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"...siguiendo los designios

mesiánicos de un líder religioso renegaban del  gobierno

republicano y añoraban con

volver a la monarquía."

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La comunidad de Canudos fue creciendo de tal manera que en dos años llegó a ser la segunda ciudad más poblada del estado de Bahía. Los seguidores de Antonio Conselheiro, rechazaban las políticas del gobierno central -que en 1889 había instaurado la República-, y buscaban reinstaurar la monarquía, basándose en las ideas del sebastianismo¹. 

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"Tanto la Iglesia como

los propietarios de la región

vieron en la comunidad

una posible amenaza..."

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Tanto la Iglesia como los propietarios de la región vieron en la comunidad una posible amenaza, al punto que la Iglesia asustada por el gran número de seguidores que iba teniendo, le prohíbe a Conselheiro predicar sermones en la región. Los propietarios por su parte estaban preocupados por el éxodo de mano de obra que iba a parar a Canudos. Así es como se terminó solicitando la intervención del gobierno central para finalizar con la figura del Conselheiro y disolver la comunidad.

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"...aquello terminó convirtiéndose

en una ‘guerra de exterminio’

por parte del gobierno,

cuyo resultado fue la destrucción

de la comunidad con bombas

de dinamita y su 

población degollada."

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En el año 1897 el gobierno envió tres expediciones con intención de acabar con el “problema”, pero las mismas fracasaron. Fue entonces cuando aquello terminó convirtiéndose en una “guerra de exterminio” por parte del gobierno, cuyo resultado fue la destrucción de la comunidad con bombas de dinamita y su población degollada.

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Canudos fue considerado por el gobierno republicano como la barbarie, sinónimo de atraso, una vuelta hacia ese pasado al cual querían dejar atrás. La República, apoyándose en su lema nacional ORDEN y PROGRESO, buscó llevar la modernidad y la civilización a todo el país.

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"...este episodio mostró las

atrocidades cometidas por

quienes hasta ese entonces

se consideraban héroes de

guerra y fieles defensores

del modelo republicano..."

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Canudos se interpuso entonces en los propósitos del gobierno. No obstante, este episodio mostró las atrocidades cometidas por quienes hasta ese entonces se consideraban héroes de guerra y fieles defensores del modelo republicano, formados bajo la ideología positivista, propia de la segunda mitad del siglo XIX.

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En síntesis, aquella guerra entre civilización y barbarie señaló la falta de integración entre la región norte y sur del Brasil, dejando a flor de piel las fallas del gobierno republicano.

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A raíz de este episodio, el ejército se vio terriblemente desprestigiado por las atrocidades cometidas y quienes en un principio fueron considerados “fanáticos monarquistas”, pasarían a ser llamados “brasileños” y “hermanos”.

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1- El rey Sebastián de Portugal había muerto en la batalla de Alcazarquibir contra los moros en Marruecos, en 1578. Luego de su muerte se unifica la corona española y la portuguesa, hasta 1640. En esa época surgen manifestaciones mesiánicas, conocidas como sebastianismo, que sostenían que Don Sebastián no había muerto y que volvería para liberar a Portugal.

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